비극에도 불구하고 버몬트의 개 산은 계속 살아있습니다

3년 전, 내 친구 바바라와 내가 방문했을 때 도그 마운틴 애완 동물 예술가 Stephen Huneck과 그의 아내 Gwen이 애완 동물에게 사랑스럽고 예술적인 경의를 표하는 곳에서 우리는 많은 개들이 버몬트의 무성한 언덕에서 뛰놀고 행복하게 자신을 바보로 만드는 것을 볼 것으로 예상했습니다. 우리는 또한 다양성을 위해 흰족제비를 던져 혼란스러운 고양이 두 마리를 보기를 바랐습니다.

Dog Mountain의 주요 매력은 모든 신조, 모든 품종 환영을 모토로 하는 독특한 뉴잉글랜드 교회인 Dog Chapel이었습니다. 어떤 교리도 허용되지 않습니다. 나는 예배당의 추모 벽에 털복숭이 사랑하는 사람들의 추모를 추가하기 위해 세상을 떠난 애완 동물의 사진을 가져 왔습니다. Stephen Huneck의 많은 예술 작품, 그의 기발한 인쇄물, 목판화, 가구, 양탄자, 날개 달린 개와 후광 고양이 조각품을 한 곳에서 볼 수 있다는 점도 매력이었습니다.

안타깝게도 여행의 원동력은 몇 달 전인 2010년 1월 8일 스티븐의 자살이었습니다. 그로 인해 우리는 언젠가 떠나야 합니다. 가서 스티븐에게 작별 인사를 해야 합니다. 비록 우리 대부분이 그를 개인적으로 알지는 못했지만, 그의 후원자와 팬 중 상당수가 그렇게 느꼈을 것이라고 확신합니다. 스티븐의 사랑스럽고 영적인 예술과 그것을 즐기는 애완동물 애호가들 사이에 형성된 극도로 긴밀한 유대감은 매우 강했습니다.

차를 몰고 도그마운틴(Dog Mountain) 경내에 들어서자 바바라는 차를 멈추고 우리는 그곳의 아름다움과 고요함을 만끽했습니다. 이 애완동물 안식처를 만든 사람에게 그러한 비극이 닥쳤다는 것은 불가능해 보였습니다. 그러나 우리가 활기 넘치는 푸른 잔디 사이를 달리는 개들을 관찰하고, 주인들이 그들 근처에서 편안하고 평화롭게 산책하는 것을 지켜보면서 완전한 슬픔은 불가능했습니다. 심지어 목줄을 매고 있는 고양이도 있었습니다.

나는 Dog Mountain 매장에 들어서면서 Gwen Huneck을 만났습니다. 나는 그녀의 차분하고 다정한 태도와 계속해서 나아가는 능력에 놀랐습니다. 그녀는 스티븐이 지었고 자신이 가장 좋아하는 작품이라고 묘사한 개 예배당(Dog Chapel)에 대해 이야기했습니다. 분위기는 차분했지만 환영하는 분위기였고, 우리는 예배당으로 갔습니다. 우리는 몇 시간 후에 떠났습니다. 행복하고 평온한 마음으로 가득 차 있었고, 스티븐도 역시 지나간 그의 애완동물과 함께 평화롭게 지내고 있다고 확신했습니다.

그러나 Dog Mountain은 실제로 평화를 알지 못했습니다. 6월 2일에는 그웬 휴넥(Gwen Huneck)도 스스로 목숨을 끊었습니다. 나는 그녀에 대해 갖고 있던 이미지와 이 비극적인 행동이 조화를 이룰 수 없었기 때문에 이것을 계속해서 확인해야만 했다. 그녀가 상한 마음으로 죽은 것인지, 파트너 없이는 더 이상 살아갈 수 없는 것인지 궁금했습니다. 왜 지금? 도대체 왜요?

스티븐이 도그 마운틴의 영혼이라면 그웬은 심장이었습니다. 그녀는 기도 깃발을 날리고 애완동물 애호가와 그들의 애완동물을 위한 소풍을 여는 등 Hunecks로 알려진 영적이고 공동체적인 활동을 조직하는 데 전념했습니다. 나는 그웬의 친절함과 개방성을 직접 경험했습니다.

휴넥 부부가 왜 자살했는지는 알 길이 없습니다. 그웬이 정신 질환을 앓고 있다는 징후는 없었지만 스티븐은 공개적으로 우울증에 시달렸고 정신과 의사의 주차장에서 자살했습니다. 나 자신도 조울증이 있어서 스티븐의 행동을 이해할 수 있었지만 그웬의 행동을 이해하는 것은 더 어려웠다.

도그 마운틴은 계속 살아있습니다. 휴넥스만큼 직원들에 대한 사랑과 헌신을 갖고 있는 사업주는 거의 없을 것이라고 생각합니다. 스티븐의 작품은 지금도 볼 수 있으며, 산에서는 애완동물 애호가와 애완동물을 위한 이벤트도 계속 진행됩니다.

스티븐과 그웬은 오랫동안 감사할 유산을 남겼지만, 가족과 친구, 직원들도 답을 얻지 못했습니다. 나에게 도그 마운틴(Dog Mountain)의 비극은 슬픔이 압도되지 않도록 우리 모두가 경계해야 한다는 점을 일깨워주는 역할을 합니다.

나는 바바라의 차에 앉아 자유롭게 생활하고 엘리시안 들판에 간 사랑하는 사람들을 기억하는 곳인 도그 마운틴의 아름다움과 고요함으로 가득 차 있던 그 순간을 가장 잘 기억합니다.

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